Höhenballons sollen Waldbrände besser vorhersagen können
Höhenballons eines US-amerikanischen Start-ups sollen über Colorado aufsteigen, um Waldbrände aufzuspüren.
Stellen Sie sich vor, riesige Ballons schweben hoch über einem trockenen Sommerwald und halten Ausschau nach aufkeimenden Bränden. Diese Vision könnte bald Realität werden, dank des innovativen Start-ups Urban Sky.
Mit Sensoren ausgestattet, die Bodenwärme messen können, sollen die Ballons neue Brandherde identifizieren und so dabei helfen, verheerende Waldbrände zu bekämpfen.
Beispiel Colorado, im westlichen Zentrum der USA: Laut Daten des Rocky Mountain Area Coordination Center von 2011 bis 2020 fallen hier jährlich etwa 237'500 Hektar Land Bränden zum Opfer.
Globale Erwärmung befeuert Waldbrände
Eigentlich sind Waldbrände natürlicher Bestandteil von Ökosystemen. Doch der Klimawandel wirkt wie ein Brandbeschleuniger und verwandelt ein natürliches Phänomen in ein Todesurteil mit zum Teil apokalyptischen Zügen.
Brände betreffen immer grössere Flächen, werden intensiver und häufiger. Gleichzeitig leben immer mehr Menschen immer näher an Waldgebieten.
Und die Geschichte der Brandbekämpfung in den USA hat ihre eigenen Brandspuren hinterlassen: Häufig wurde alte und tote Vegetation im Wald nicht weggeräumt, sondern zurückgelassen. Das wiederum ist ideales Brennmaterial für Flammen.
Vorausschauend handeln
Um Waldbrände heute unter Kontrolle zu bekommen, braucht es eine datengestützte Herangehensweise, erklären Experten der Materie. Und diese müssen gesammelt werden, bevor ein Feuer ausbricht, nicht erst, wenn der Wald in Flammen steht.
Nur so können Risiken verstanden und möglicherweise vorausschauend gemindert werden. Zudem lassen sich laufende Brände besser überwachen und die Bedrohungen für Mensch und Umwelt genauer einschätzen.
Alles vorausschauend im Blick
Hier kommt Urban Sky ins Spiel: Das Unternehmen plant den Einsatz von hochfliegenden Ballons zur Beobachtung der Bodenbedingungen vor einem Brand. Mit ihrer Hilfe könnten Vegetationen kartiert und deren Feuchtigkeitsgehalt geschätzt werden.
Aber auch während eines Brandes erweisen sich die Ballons als nützlich: Sie zeigen auf, wo genau das Feuer aktiv ist und welche Temperaturen im betroffenen Bereich herrschen. Nach dem Brand kann dann die Schwere des Brands sowie die Luftqualität bewertet werden.
Der Ballon, unser Freund und Helfer
In diesem Jahr erhält Urban Sky Unterstützung durch die Nasa, welche innovative Methoden zur Erforschung aller drei Phasen eines Waldbrands fördert: vorher, währenddessen und danach. Mit dieser Unterstützung hofft das Team von Urban Sky, sein System weiterentwickeln zu können: für längere Flüge mit robusterer Kommunikationstechnik an Bord.
Mit Sensoren sollen zukünftig blaues, grünes und nahinfrarotes Licht eingefangen werden können. So können pflanzliche «Brennstoffe» besser verstanden und Wäldern entsprechende Risikobewertungen zugewiesen werden.
Möglicherweise liegt die Zukunft der Waldbrandbekämpfung also in den Händen nicht mehr von Menschen, sondern dieser Ballons ...?.
